L’Ukraine a interdit à la plupart des hommes adultes de quitter le pays à la suite de l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022. Interrogés par Reuters, de jeunes Ukrainiens, des membres de leur famille, des officiers de recrutement et des employés de l’armée évoquent le sombre dilemme auquel sont confrontés des milliers de jeunes hommes à l’approche de l’âge adulte : rester ou partir ? Des soldats de la 28e brigade mécanisée écoutent leurs collègues dans une maison de brigade, dans un lieu tenu secret dans la région de Donetsk, le 20 novembre 2024.

Alors que la guerre entre dans sa troisième année, la Russie a conquis du territoire et l’Ukraine cherche désespérément à renforcer ses rangs épuisés et vieillissants.

Selon les données de l’Union européenne, plus de 190 000 garçons ukrainiens âgés de 14 à 17 ans ont demandé un statut de protection temporaire dans les pays de l’Union européenne depuis le début du conflit, parmi les millions de personnes qui ont fui le pays.

Bien que l’âge du recrutement militaire en Ukraine ait été abaissé de 27 à 25 ans au printemps, les pressions s’intensifient de la part des alliés pour recruter davantage de jeunes, une mesure que Kiev a rejetée.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré mercredi à Reuters que l’Ukraine avait des décisions difficiles à prendre. « Par exemple, il est nécessaire de faire participer les jeunes à la lutte, nous pensons, et beaucoup d’entre nous le pensent, que c’est nécessaire. À l’heure actuelle, les jeunes de 18 à 25 ans ne se battent pas. »

Selon Reuters, l’armée ukrainienne et le ministère de la Défense n’ont pas commenté les détails du recrutement. Les cas de Roman Biletskyi et Andriy Kotyk

Un mois avant son 18e anniversaire, Roman Biletskyi, originaire de Kiev, a quitté sa famille et est monté à bord d’un train en direction de l’ouest pour échapper à l’Ukraine et à toute perspective de combat dans son pays. « C’était un aller simple. »

« J’ai pensé que je le regretterais si ce n’était pas le cas », a déclaré l’adolescent, très effrayé à l’approche de ses 18 ans. Biletskyi a évoqué les préparatifs pénibles de la famille pour l’expulser du pays et faire ses valises.

« Le temps passait », explique Biletskyi, qui étudie actuellement la gestion d’entreprise dans une université de Bratislava, la capitale de la Slovaquie. « Nous agissons sans aucune émotion. Nous avons tous compris que je devais y aller. »

Svitlana Biletska, la mère de Biletskyi, a retenu ses larmes en se remémorant le moment où elle a dit au revoir à son fils lorsque le train a quitté le quai de la gare de Kiev en février. Cependant, elle est déterminée à ce qu’il ne revienne pas de sitôt.

« Il a été très difficile de prendre cette décision, mais je suis absolument convaincu que c’était la bonne, car l’enjeu, c’est son avenir. Je ne vois pas comment cela serait possible en ce moment. »

Cependant, tous les adolescents ukrainiens n’ont pas pris la même décision. Andriy Kotyk, quant à lui, a rejoint l’armée au début de la guerre, en 2022, après avoir eu 18 ans.

S’adressant à Reuters, le jeune homme de 21 ans, en uniforme et armé d’une arme automatique, à son poste dans la région de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, où il attendait la réparation du véhicule militaire qu’il conduisait après avoir survécu à une attaque de drone, a déclaré : « J’ai pensé à tout et j’ai décidé de m’enrôler ».

« Je me suis dit : je vais défendre mon pays, il vaut mieux servir que fuir », ajoute Andriy Kotyk.

Kotyk avait terminé ses études de musique avant que la guerre ne l’oblige à rejoindre l’armée avec quatre de ses amis. Son introduction à l’âge adulte a été sa participation à la libération de la ville de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, fin 2022.

« Les deux premières missions militaires ont été très, très effrayantes », explique le fantassin, aujourd’hui âgé de 21 ans. « Puis je m’y suis habitué. »

Il reconnaît que la guerre l’a profondément changé - « je me suis libéré des pensées enfantines » - même s’il espère toujours retrouver sa passion de chanter, un jour, et se marier. Il a dit comprendre pourquoi de nombreux jeunes ont décidé de quitter le pays sans vouloir les juger, même si l’exode a été surprenant, car ceux qui sont restés pour se battre ont fini par être épuisés.

« Tous les gars sont très fatigués, il faut les remplacer. »

L’âge moyen des soldats ukrainiens n’est pas connu. L’ambassadeur du Canada dans le pays déclare qu’il a 40 ans. Kiev ne divulgue toutefois pas ces données.

Certains responsables, dont le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Dmytro Kuleba, ont ouvertement critiqué, au moment de l’escalade du conflit, le fait que les hommes avaient l’âge du service militaire obligatoire pour vivre à l’étranger alors que leurs compatriotes se battaient et mouraient pour leur pays.

Selon Volodymyr Davydiuk, recruteur de la célèbre troisième brigade d’assaut de Kiev, l’armée a besoin de plus de jeunes combattants capables d’apporter une motivation et une résistance accrues à la campagne.

« Se battre pour un homme de 40 ans et un homme de 20 ans, c’est très différent » explique-t-il.

La brigade Khartia, de Kotyk, essaie d’augmenter le recrutement de jeunes hommes qui arrivent à un tournant de leur vie, comme terminer leurs études secondaires ou universitaires.

Danylo Velychko, qui travaille au recrutement de Khartia, a déclaré que les jeunes ne constituaient qu’une fraction de la brigade, l’âge moyen des candidats étant supérieur à 32 ans. Le prix de l’exode

Le besoin de personnel supplémentaire ne se limite pas aux forces armées ukrainiennes, où vivaient environ 41 millions de personnes avant la guerre, qui a depuis fait des dizaines de milliers de morts. L’économie a été durement touchée par le conflit, avec une grave pénurie de main-d’œuvre alors que les citoyens se dirigeaient vers les lignes de front, que les taux de natalité chutent et que les gens fuient à l’étranger.

Les données statistiques indiquent qu’au cours des six premiers mois de 2024, 87 655 enfants sont nés en Ukraine, soit moins du tiers des 132 595 enregistrés au premier semestre 2021. Cependant, près de sept millions d’Ukrainiens de tous âges ont quitté le pays depuis l’invasion, selon les Nations unies.

Kiev essaie d’empêcher un plus grand nombre de personnes de partir et d’encourager le retour de ceux qui se trouvent à l’étranger. Mardi, le Parlement a approuvé la nomination d’un vice-premier ministre à la tête d’un nouveau ministère de l’Unité nationale, qui travaillera sur des politiques visant à ramener les citoyens dans le pays.

Le retour n’est pas une situation facile, compte tenu de la conquête de territoires par la Russie sur la ligne de front, de la destruction du système énergétique de l’Ukraine par des missiles et de l’incertitude qui entoure le niveau futur du soutien occidental après la victoire de Donald Trump aux élections nord-américaines.

c/ Reuters

Traduit de l’article: https://www.rtp.pt/noticias/guerra-na-ucrania/o-dilema-dos-adolescentes-ucranianos-alistarem-se-ou-fugirem_n1619556